本日最初で最後のコンビニ?!
むくり。朝５：３０、アラーム音とともに目を覚ます。
気温－5℃と暖かかったこともあり、今日もよく眠れた。
海が近く遮蔽物が少ないからか、外では爆風が吹いている。
テントが飛ばされないよう、パニアバッグを身代わりに置いて固定しつつ
早々と撤収作業を進めて、セコマに向かう。
2023年12月30日AM7:30 セイコーマートあかつか天塩店
ここから70km先までコンビニはおろか、自販機すらほぼないので、
多めに朝食を食べる。安定のセコマパスタ、うまいうまい。
(※抜海港周辺にコカ・コーラの自販機が1基だけある。)
パスタをたっぷり食べて、水筒に温かいお湯を補充したところで、
怪しげな雲が立ち込める中出陣。
爆風吹き荒れるサロベツ海岸
強い向かい風が吹き付けてきて、さっそく心が折られそうになる。
だがモノは考えよう。1/2の速度しか出せない分、
景色をじっくり楽しむことができると言い聞かせてひたすら回す。
2023年12月30日AM8:30 怪しげな雲漂う天塩川河口
それに、風が強い分雲の流れも早くなっているようで、
先程までは曇天だった空模様に、少しばかりの青空が垣間見えていた。
サロベツ海岸名物、オトンルイ風力発電所。
この発電所も来年2025年3月には撤去されてしまうとのことなので、
おそらく見られるのもこれが最後になるだろう。
このタイミングでわずかにではあるが晴れてくれて良かった。
しかも爆風で元気よく回っていて、こちらまで元気になった気がする。
風速10m近い向かい風が吹き付けており、相変わらず厳しい状況には変わりないが、
ほんの少しでも青空が顔を出してくれているだけでも、幾分か気持ちが和らいできた。
北緯45度のモニュメントがあったのでパシャリ。
道北の至る所に45度線の看板はあったが、これだけ立派なモニュメントは初めて見たかも。
しばらく走ると、何もない原野にポツンと小さな看板が視界に映る。
豊富町のカントリーサインである。
「サロベツ海岸、楽しんでるか～い？！」と嘲笑っているかのような表情。
なんと煽り性能が高いことか。
この牛の看板を通り過ぎると、いよいよ本当に何もない無の世界が始まる。
ひたすら直線、直線、直線、直線だ。
サロベツ海岸もようやく中盤
我慢の走りを続けること数時間。ようやく稚内市に突入。
そしてそこからさらに1時間ほど走った先にあるこうほねの家でランチ休憩。
メニューはセコマで買ったパックの地鶏とサトウのごはん、
そして音威子府駅で韓国人のおじさんからいただいた激辛ラーメンだ。
辛ラーメンなどの他のラーメンと比べると、
ただ辛いだけでなくしっかり旨みがあって美味しい。さすがは現地民から選ばれたラーメンだ。
ゴマフアザラシの町、抜海
現在の時刻が2時過ぎで、稚内市内までは20km。
辛抱強く走ったお陰でなんとか日暮れまでには到着できそうでひと安心。
心に余裕が生まれたからか、抜海といえば確かゴマフアザラシがいたような？
とふと頭によぎる。
ネットですかさず調べてみると11月末～3月に、
多い日で400頭ものゴマフアザラシが見られるとの情報が。
これは見に行くしかない！！となって、抜海港に進む。
港に到着し、周囲をウロウロ見て回るがアザラシらしき生き物は見当たらず。
下調べが甘かったか、それとも今日はハズレの日だったかと肩を落とした。
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諦めが悪い性分なので、もう少し奥の方まで行ったらもしかしたら見えるかも？
と淡い期待を抱きながら、雪の中を歩く。
すると奥の方に麻袋のようなものが動いた？？と思い、さらに近づくと
なんとたくさんのゴマフアザラシがいた！！！
マンマルとしていてめっちゃカワイイ。
群れで行動しているらしく、同時に水面に出たり潜ったりしている。
近づかないと気づけなかったが、これはシュールで面白い。
二人して思わず見入ってしまったが、時刻は15時に差し掛かろうとしている。
ナイトランは最小限に抑えたいので、もう少しじっくり観察したい衝動を抑えて先を急ぐ。
ついに稚内市街地へ
今日一日を通して、コースの性質上高い緊張状態が続いていたが、
抜海から先は、ゴマフアザラシを見られた余韻に浸りながら、
ホクホクした気持ちで走ることができた。
陽が完全に落ちる前に、なんとか稚内市街前の峠を制覇。
大変厳しい一日だったが、必ず走りきれると信じて頑張って良かった。
2人揃って安堵した表情を浮かべながら、70kmぶりのセコマにイン。
店先で大粒の雪に降られながら、プロテインをパカッと開き乾杯ッ！
これが「勝利の味」か…。
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前回来た時は休館していたカムイワッカナイ温泉にドボン。
トロトとした湯でとても良い湯だった。
温泉に入ったあとは、今日頑張ったご褒美に近くの居酒屋で海鮮パーティー！
(年末年始の稚内は、大半の店がお休みor予約で満席なので注意)
稚内に来たらやはりホッケは外せない。
また礼文島も行きたいなあ。
明日は30kmしか走らないイージーコースということもあり、
がっつり夜まで満喫してお宿に移動。(※写真はイメージです。)
明日はどんな一日になるのだろうか。
その4に続く
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